James Watt (19 January 1736 - 25 Agustus 1819) adalah penemu yang
mengembangkan mesin uap yang menjadi dasar dari Revolusi Industri.
James Watt lahir pada tanggal 19 Januari, 1736 di Greenock, satu kota
pelabuhan laut di Firth Clyde, Skotlandia. Ayahnya adalah pemilik kapal
dan kontraktor, sedangkan ibunya, Agnes Muirhead, datang dari keluarga
terhormat dan berpendidikan.
Watt bersekolah secara tak teratur
tetapi dan lebih banyak mendapat pendidikan di rumah oleh ibunya. Dia
menunjukkan ketangkasan yang luar biasa dan bakat untuk ilmu pasti
seperti matematika, walaupun bahasa Latin dan Yunani tidak menggerakkan
hatinya, dia menyukai legenda dan cerita rakyat Skotlandia.
Ketika dia berumur 18 tahun, ibunya meninggal dan kesehatan ayahnya
perlahan-lahan mulai merosot, Watt melakukan perjalanan ke London untuk
melanjutkan study tentang pembuatan instrument dan peralatan selama
satu tahun, kemudian kembali ke Skotlandia dengan tujuan membuat
sendiri bisnis pembuatan instrumennya. Tetapi karena dia tidak
menyelesaikan tujuh tahun study nya sebagai apprentice (murid yang
bekerja sambil belajar), permohonan untuk membuka bisnis tersebut
terhambat, walaupun pada saat itu belum ada pembuat instrumen dan
peralatan matematika di Skotlandia.
Dengan dibantu oleh tiga
orang professor yang ada di Universitas Glasgow, James Watt akhirnya
diberi kesempatan untuk membuka workshop (bengkel) kecil di universitas.
Empat tahun setelah membuka tokonya, James Watt mulai melakukan percobaan
dengan uap setelah temannya, Professor John Robison, membuat dia
tertarik pada mesin tersebut. Pada saat itu, Watt sama sekali tidak
pernah mengoperasikan mesin uap, tetapi dia tetap berusaha untuk
membuat satu model mesin. Walaupun gagal, dia tetap melanjutkan
percobaannya dan mulai membaca apa saja yang bisa dibacanya. Dia
kemudian secara terpisah menemukan pentingnya energi panas yang
ditimbulkan dan diserap oleh tiap-tiap obyek untuk mengerti lebih jauh
tentang mesin. pada tahun 1765 dia berhasil membuat sebuah model mesin
yang dapat bekerja dengan baik.
Sebagai penghargaan atas
jasa-jasanya atas pengembangan mesin uap yang memicu revolusi industri,
nama Watt diabadikan dan dijadikan sebagai satuan energi dengan symbol
W oleh International System of Units (atau 'SI') seperti yang kita
kenal sekarang.
