Sebuah tim astronom
internasional dipimpin
Organisasi CSIRO telah
mengembangkan metode baru untuk menimbang planet-planet di tata surya
kita dengan menggunakan
sinyal radio dari bintang
kecil berputar yang disebut
pulsar. Pengukuran massa planet cara baru ini dapat memberikan suplai data yang
dibutuhkan untuk misi ruang
angkasa di masa yang akan
datang. Sampai saat ini, astronom
telah menimbang planet
dengan mengukur orbit
bulan atau dari pesawat
terbang. Itu karena massa
menciptakan gravitasi, dan gaya tarik gravitasi planet
menentukan orbit yang
terjadi di sekitarnya yaitu
ukuran orbit dan berapa
lama waktu yang dibutuhkan
untuk menyelesaikan. Metode baru ini didasarkan
pada koreksi para astronom
untuk membuat sinyal dari
pulsar – bintang berputar kecil yang mengantarkan
‘blip’ gelombang radio secara teratur. Bumi mengelilingi matahari,
dan gerakan ini
mempengaruhi ketika sinyal
pulsar tiba. Untuk
menghilangkan efek ini, para
astronom menghitung saat pulsa akan tiba di pusat Tata
Surya massa, atau
barycentre, dari semua
orbit planet. Karena
susunan planet-planet di
sekitar Matahari berubah sepanjang waktu,
barycentre bergerak di
sekitar juga
Untuk mengetahui posisinya,
astronom menggunakan dua
tabel (disebut ephemeris) di
mana semua planet berada
pada waktu tertentu, dan
nilai bagi massa mereka yang telah diukur. Peneliti
CSIRO Astronomy and Space
Science (CASS), Dr Dick
Manchester, mengatakan
bahwa jika angka-angka ini
sedikit salah, dan posisi barycentre ini sedikit salah,
maka mengulangi pola
kesalahan waktu muncul
dalam data pulsar. “Misalnya, jika massa Jupiter dan bulan
adalah salah, kita melihat
pola kesalahan waktu yang
berulang lebih dari 12 tahun,
waktu yang diperlukan untuk
orbit Jupiter Matahari, ” kata Dr Manchester. “Tapi kalau massa Jupiter dan
bulan-bulannya dikoreksi,
kesalahan waktu hilang Ini
adalah proses umpan balik
bahwa para astronom sudah
menggunakan untuk menentukan massa planet.” Data dari satu set empat
pulsar telah digunakan
untuk menimbang Merkurius,
Venus, Mars, Jupiter dan
Saturnus dengan bulan dan
cincin mereka. Sebagian besar data ini direkam oleh
teleskop radio Parkes
CSIRO di Australia timur,
dengan beberapa
disumbangkan oleh teleskop
Arecibo di Puerto Rico dan teleskop Effelsberg di
Jerman. Massa tetap dengan yang
diukur dengan pesawat
ruang angkasa. Massa dari
Jovian system, 9.547921(2)
x 10 -4 kali massa Matahari,
secara signifikan lebih akurat daripada massa yang
ditentukan dari pesawat
ruang angkasa Pioneer dan
Voyager, tetapi kurang
akurat dibandingkan dari
pesawat ruang angkasa Galileo. Kepala Fisika Fundamental di
Radio Astronomi kelompok
riset di für Max-Planck-
Institut Radioastronomie,
kata Profesor Michael
Kramer, astronom membutuhkan waktu yang
akurat karena mereka
menggunakan pulsar untuk
mencari gelombang gravitasi
yang diperkirakan oleh teori
umum relativitas Einstein . “Mencari gelombang ini tergantung pada perubahan
kedudukan menit dalam
waktu sinyal pulsar, dan
sehingga semua sumber-
sumber lain dari kesalahan
waktu harus dipertanggungjawabkan,
termasuk jejak planet Tata
Surya, ” kata Profesor Kramer.
